Until recently the Cole family seemed to have everything going for them. Charles, 46 and his wife, 39, have been happily married for 20 years. They have four children aged 11, 15, 17 and 19, all of whom were privately educated. They were also multi-millionaires – the couple own a stunningly beautiful Manor House and farm in Devon worth around £2.25million and over 60 buy to let properties. With all their children privately educated in top public schools, life seemed good, Daily Mail reports.

But today the family face losing not only their home but also their business. In 2007 Charles made a disastrous investment. With rising school fees to fund, he took a £3.3 million loan against his home and buy to let properties to invest in a property deal in Romania – it all went wrong and now the family, unable to pay back the loan – which with interest has now reached £5million – face being made homeless.

‘Romania had left the Eastern bloc, and this was a scheme to develop land around Bucharest,’ he says. ‘The idea was to create a beautiful suburb for professionals working in Bucharest so they could commute into the city. The scheme was being promoted by top lawyers and land agents,’ he explains. ‘People may think I was motivated by greed, and of course it would have been wonderful if I’d made as much money as I was promised, but ultimately it would have been fine if I’d made just £100,000, because that would have paid a year’s school fees.’

He admits he made a foolish mistake by believing the lawyers and other professionals who recommended going ahead, that there was no risk. And as investigations continue into where his money went, he is now seeking a legal case and compensation.

But despite the fact Charles has never missed a bill in his life, his bank isn’t cutting the family any slack at all. Charles says they are ‘heartless’ because instead of writing off some of the loan – or waiting for the outcome of his legal case – they require it to be paid back by April.

Worse, as Charles explains, he is unable to sell his properties to pay back the loan because they would all be subject to capital gains tax, which would immediately bankrupt him.

Fortunately their eldest son, 18, had finished at his public school – although plans to go to university are on hold. But Charles faced every parent’s nightmare when he had to sit Elizabeth and May down and tell them they had to leave the public schools they adored. They are now being taught from home and younger sister Charity will soon join them.
 

Povestea milionarului britanic ajuns la sapă de lemn după o investiţie imobiliară în România

Acum cinci ani, Charles şi Iona Cole duceau o viaţă la care mulţi puteau doar să viseze. Locuiau într-un conac în valoare de 2,25 mil. lire sterline aflat pe un teren de 86 de hectare, iar pe aleile din faţa casei erau parcate maşini de lux, scrie Daily Mail. Familia obţinea bani dintr-un portofoliu de 84 de locuinţe pe care le oferea spre închiriere.

Astăzi, famila Cole are în faţă posibilitatea de a pierde totul. Dacă nu pot plăti o datorie de 5 milioane de lire sterline până în aprilie, banca a ameninţat că îi va da afară din casă, le va lua afacerile şi până şi mobila va fi scoasă la vânzare.

Problema este că Cherles spune că nu mai are niciun ban.

Cum a ajuns familia în sapă de lemn? După o investiţie în România.

Nevoit să facă rost de mai mulţi bani pentru şcolarizarea copiilor, Charles căuta cu disperare noi surse de venit. Iar atunci a făcut marea greşeală. A auzit despre o oportunitate de investiţii în România prin intermediul unui agent imobiliar local, o investiţie cu ajutorul căreia avea să facă zeci de milioane de lire sterline.

"Era un proiect de dezvoltare imobiliară în jurul Bucureştiului", spune Charles. "Ideea era să ridicăm o suburbie pentru cei care munceau în Bucureşti şi de unde să poată ajunge în oraş".

"Investiţia a fost promovată de avocaţi şi agenţi imobiliari de top. Oamenii pot crede că am fost motivat de lăcomie şi ar fi fost ideal dacă aş fi făcut banii care mi-au fost promişi, dar la final ar fi ajuns şi dacă profitul s-ar fi ridicat la 100.000 de lire, banii pentru un an de şcolarizare", spune englezul.
În 2007, după câteva vizite în România şi în ciuda temerilor Ionei cu privire la proiect, Charles a decis să meargă înainte şi să ia un credit de 3,3 milioane de lire garantat cu casa şi afacerile sale. A fost un pariu pe care avea să îl regrete enorm. "Am fost păcălit pentru a investi. Nu mi-am dat seamă că existau riscuri. Am fost foarte naiv".

"I-am crezut când mi-au spus că nu există niciun risc. De fapt, singurul risc la care mă gândeam era că nu o să scot atât de mulţi bani cât îmi propusesem. Nu am viciul pariurilor, nu aş fi pus în pericol viitorul familiei", spune Charles.

Familiei Cole i s-a promis că autorizaţiile de construcţii vor fi eliberate în 18 luni şi că în doi ani o nouă suburbie va fi ridicată. De fapt, pe teren nu s-a construit niciodată.

"Am început să ne facem probleme când autorizaţiile de construcţie au întârziat să apară. Într-un final terenul în care am investit milioane de lire a ajuns fără nicio valoare. Am fost un idiot", continuă Charles.

Dobânzi de 1,5 milioane de lire au dus valoarea datoriilor familiei la aproape 5 milioane de lire.

Problema se complică pentru că el nu îşi poate vinde portofoliul de active imobiliare de închiriat: cu banii obţinuţi ar putea acoperi datoriile, dar va trebui să plătească impozite pe câştiguri de capital, ceea ce l-ar falimenta. "Preţurile locuinţelor au scăzut şi dacă îmi vând portofoliul aş fi fericit dacă aş câştiga 1,5 milioane de lire. Dar va trebui să plătest impozite de 500.000 de lire".